Workers' Liberty

In this message of greetings to the AWL conference of May 2005, the French Marxist group Liaisons urge us to favour a "no" vote in any referendum on the draft European Union constitution, rather than the position of refusing to take sides in such a referendum and instead saying that there should be a democratic Constituent Assembly for the EU. Click here for AWL reply.
English translation first, then original French text.

Message of greeting from the editorial board of "The Letter of Liaisons" [France] to the annual conference of the AWL, 21-22 May 2005

Dear comrades,

For several months now, the French left has been divided into two camps on the question of the referendum which will take place on 29 May on approving or rejecting the proposed European Constitutional Treaty (ECT). What unites the bourgeoisies of Europe is the need to have a common weapon against their respective working classes. But that is as far as it goes! Once in place - the large single market and the disposition that allows complete freedom to the fox in the henhouse - the contradictions and the rivalry that are at the base of how capitalism functions are going to be raised to a new level.

Whilst we have the unity of the bourgeoisies of Europe against the workers, yet we are still a long way from the unity of capital, a long way from a united federal state, because each bourgeoisie is fighting on two fronts: that of the internal class struggle against "its own" working class, in the framework of each nation state, and that, externally, of the intensified competition with its rivals for profit, for which the state apparatus of each bourgeoisie, with its army, its police, its diplomats, is mobilised. Among the large European states, each bourgeoisie dreams of cheating the others but certainly not of being absorbed by his neighbour and rival! As for the small states, their bourgeoisies will play their role by means of unstable and shifting diplomatic lashups with the large states, themselves linked to each other in several unstable alliances, in the framework of the rivalries which will lead to crises in all fields.

This treaty, which is not a constitution although it tries to pass for one, is the fruit of dodgy deals, behind the backs of the people. This constitution is not a constitution: it does not result from a democratic constituent process but from bargaining based on the rule of consensus, that is to say, the law of the strongest and the power of the minority to veto - the Convention presided over by Giscard [Valerie D'Estaing] had not been elected by anyone and, during its deliberations, it never voted on a single text! This constitution does not content itself with fixing the rules of the game, but it claims to know in advance the result of the game for all time.

That is why we say: the European Union is not United Europe! This European unity, of necessity coming through the fight for socialism and democracy, is not being offered to us by the bourgeoisie, not even in an incomplete or deformed way. United Europe, the United States of Europe, socialist and democratic, can only come from the free union of the peoples, thus from the united struggle of the workers of the continent against their bosses, against all the States, including this proto-European state.

And this battle cannot have a positive outcome unless it dismantles the existing European institutions which are devised to stifle the aspirations of the peoples. Unlike what we have known during the history of the European workers' movement, with experiences of governments during which the reformist parties were able to bring some improvements to the workers, improvements which were most often the byproduct of revolutionary or pre-revolutionary waves not carried to their conclusion, the existing European institutional setup is entirely made for preventing any advance for the workers.

The rules of the game (that of unanimity in the social, fiscal and environmental fields versus that of qualified majority voting for the economic field) are established to prevent all social harmonisation. Social harmonisation is, moreover, explicitly forbidden in the text! Everything is set to prevent the democratic expression of the peoples and the workers, everything is secured against the least democratic or social improvement.

Our analysis is that not only are the workers' social gains threatened but also democratic gains, including secularism. The people will not be able to express their wishes through the ballot box; the "independent" executives and organs (of which the most famous is the European Central Bank) will no longer have to account for themselves before the voters; the law will not be established by the votes of a European parliament which enjoys very little power in the matter of initiating legislation, but by unelected judges making up the law, the right of commercial contract against the right of law, equal for all, because over all will rule the constitutional yoke fashioned to this purpose. By this means, every party which presents itself in the elections with the aim of harmonisation by levelling up of wages and conditions, by installing a European minimum wage, by reducing in a concerted effort the working time in Europe, by (re)nationalising an industry, or by building a new public service, by taxing capital or financial transactions, by reducing military spending, will have a programme declared anti-constitutional in relation to the text of the ECT!

The divide at the heart of the European workers' movement between supporters and opponents of the ECT must be encouraged and fertilised in a revolutionary way.

What we have seen - and towards which we made our own contribution in the political and trade union field - in the Socialist Party, in the trade unions (notably, the way the national leadership of the CGT was put into the minority by the 'parliament' of the confederation expressing the will of the base at the [meeting] of 2-3 February 2005), in the diverse local committees agitating for the victory of the NO (there are more than 800 at the moment in France), it is the reflection of the movement of our class which fought in May-June 2003 by means of the strike, which expressed itself through the ballot box in giving the majority to the left in the regional elections of 2004, and which is trying to defeat Chirac and Raffarin and to kick them out!

This rise of the NO of the left, resolutely pro-European, social and democratic, linked with the social conflicts of the last months, has marginalised the NO of the sovereigntist right, which is benefiting from the logistical goodwill of the media so as to strike fear into the hearts of left-wing voters who are still undecided.

As these lines are being written, we are waiting for the outcome of the day of strike of 16 May against the plan of the government to make people work free for one day [the government this year abolished the Pentecost bank holiday]. The link is immediate between this day of strike and the no vote we are calling for on 29 May against the ECT and against Chirac. The industrial victory and the political victory against the government and the MEDEF are linked: the trade union leaderships have done everything to stop this day being a united general strike called nationally. If, on the 16 May, the strike is a success, it will be thanks to the rejection of the politics of Chirac and Raffarin by the workers, by the work of hordes of active and militant trade unionists! A successful strike will have its continuation in the rejection of Chirac as well as of the ECT on 29 May.

We will draw your attention to the fact that the outcome of the vote in France is going to have repercussions for the evolutions inside the social-democratic parties and trade unions: in Belgium, in Germany and in Sweden, where the left wings are going to try to use the victory of the No. In Spain, where the vote in parliament has already taken place, the deputies of the Spanish Socialist Party who had voted YES are back-pedalling... under the influence of the left-wing NO campaign in France.

In the European TUC, the victory of the NO is going to signify a break with this general staff of bureaucrats, who permit themselves to take a position in favour of the ECT without having consulted the base, who are more often to be found hanging about in the antechamber of EU institutions than conveying the wishes of ordinary trade union members.

Far from fearing a wave of chauvinism in France as in Europe, we think the opposite: a victory for No in France will be a stimulant to the class struggle in Europe, against neoliberal and anti-social politics. Starting from this victory, we can take part in the beginning of a Europewide regroupment of workers against their bourgeoisies. To explain this with a funny story: people have never sung the Marseillaise [French national anthem] so little in the French workers' movement! Because the pro-Yes have made the "Ode to Joy"* their anthem! Because the pro-No intone The Internationale, the song that unites all workers against all exploiters!

We think that an abstentionist attitude, if Great Britain has a referendum in March 2006, would not help the expression of the workers against the bourgeoisie, against its constitutional project, would leave the field free to the demagogues of the right (like UKIP) or the left (like Galloway and his water carriers of Respect! and the SWP). Can UKIP and Galloway defend the rights of workers, democratic rights, the rights of women, secularism, they who are not socialists, nor feminists, nor secular, nor democratic? No, only the workers can defend and must defend themselves by themselves! And the task of socialists is to aid them in that task.

We wish you, dear comrades, a good and fruitful conference!

Please receive our fraternal, socialist, democratic and internationalist greetings!

The editorial board of "The Letter of Liaisons", 15 May 2005

Message de salutation du comité de rédaction de la Lettre de Liaisons à la conférence annuelle de l’Alliance for Workers’ Liberty des 21 et 22 mai 2005

Chers camarades,

Depuis de nombreux mois maintenant, la gauche française est divisée en deux camps autour de la question du référendum qui se tiendra le 29 mai prochain pour approuver ou rejeter le projet de traité constitutionnel européen (TCE).

Ce qui unit les bourgeoisies d’Europe, c’est le besoin d’avoir un point d’appui commun contre leurs classes ouvrières respectives. Mais les choses s’arrêtent là ! Une fois établis le grand marché unique et la règle du jeu qui laisse toute liberté au renard dans le poulailler, les contradictions de la concurrence et de la rivalité qui sont à la base du fonctionnement du capitalisme vont être portées à un niveau plus élevé.

Si l’on a l’unité des bourgeoisies européennes contre les salariés, pour autant, on est encore loin de la fusion du capital, loin d’un état fédéral unifié, car chaque bourgeoisie soutient deux fronts : celui de la lutte de classe interne contre « sa » classe ouvrière, dans le cadre de chaque état national, et celui, externe, de la compétition exacerbée avec ses rivales pour la profit, pour lequel l’appareil d’Etat de chaque bourgeoisie, avec son armée, sa police, sa diplomatie, est mobilisé.

Parmi les grands Etats européens, chaque bourgeoisie rêve de croquer les autres mais certainement pas d’être absorbée par sa voisine et rivale ! Quant aux petits Etats, leurs bourgeoisies joueront leur place par le biais de combinaisons diplomatiques instables et changeantes avec les grandes, elles-mêmes liées entre elles en plusieurs alliances bancales, dans le cadre des rivalités qui mèneront à des crises dans tous les domaines.

Ce traité, qui n’est pas une constitution mais qui veut se faire passer pour telle, est le fruit de la diplomatie des coulisses, dans le dos des peuples. Cette constitution n’en est pas une : elle ne résulte pas d’un processus constituant démocratique mais de marchandages basés sur la règle du consensus, c’est à dire la loi du plus fort et le pouvoir de la minorité de blocage – la Convention présidée par Giscard n’a été élue par personne et durant ses travaux, elle n’a jamais voté sur aucun texte !!! Cette constitution ne se contente pas de fixer la règle du jeu, elle prétend donner le résultat du jeu à l’avance pour l’éternité.

C’est pourquoi nous disons : l’Union européenne n’est pas l’Europe unie ! Cette unité de l’Europe, voie de passage obligé dans la lutte pour le socialisme et la démocratie, ne nous est pas offerte par la bourgeoisie, même de façon incomplète ou déformée. L’Europe unie, les Etats Unis d’Europe, socialistes et démocratiques, ne peuvent surgir que de l’union libre des peuples, donc de la lutte unie des travailleurs du continent contre tous les patrons, contre tous les Etats y compris ce proto-Etat européen.

Et cette lutte ne peut connaître d’issue positive que par le démantèlement des actuelles institutions européennes qui sont faites pour étouffer les aspirations des peuples. A la différence de ce que l’on a pu connaître dans l’histoire du mouvement ouvrier européen, avec des expériences gouvernementales durant lesquelles des partis réformistes ont pu apporter quelques améliorations aux travailleurs, améliorations qui étaient le plus souvent le sous-produit des vagues révolutionnaires ou pré-révolutionnaires non menées à leur conclusion, l’actuelle construction institutionnelle européenne est d’emblée faite pour interdire toute avancée pour les travailleurs.

Les règles du jeu (celle de l’unanimité pour les domaines social, fiscal et environnemental opposée à celle de la majorité qualifiée pour le domaine économique) sont établies pour empêcher toute harmonisation sociale. Cette dernière est d’ailleurs explicitement interdite dans le texte ! Tout est fait pour empêcher l’expression démocratique des peuples et des travailleurs, tout est verrouillé pour empêcher le moindre aménagement démocratique ou social.

Notre analyse est que non seulement les acquis sociaux des travailleurs sont menacés mais aussi les acquis démocratiques, dont la laïcité. Les peuples ne pourront plus exprimer leur volonté dans les urnes ; les exécutifs et organismes « indépendants » (dont le plus célèbre est la Banque centrale européenne ) n’auront plus de comptes à rendre devant les électeurs, la loi ne sera pas établie par les votes d’un parlement européen qui ne dispose que de très peu de pouvoir en matière d’initiative législative, mais par des juges non élus fabriquant le droit, le droit du contrat commercial contre le droit légal, égal pour tous, car au-dessus planera le carcan constitutionnel prévu pour cet effet.

Ainsi tout parti qui se présentera aux élections avec une volonté d’harmoniser par le haut les salaires et les conditions de travail, d’instaurer un salaire minimum européen, de réduire de façon concertée le temps en travail en Europe, de (re)nationaliser une activité, ou de construire un nouveau service public, de taxer les capitaux ou les flux financiers, de réduire les dépenses militaires, aura un programme déclaré anti-constitutionnel au regard du texte du TCE !

La différenciation au sein du mouvement ouvrier européen entre soutiens et opposants du TCE doit être encouragée et fécondée de façon révolutionnaire.

Ce que nous avons vu – et pour lequel nous avons apporté notre contribution au plan politique ou syndical – dans le PS, dans les syndicats (notamment la mise en minorité de la direction confédérale de la CGT par le « parlement » de la confédération exprimant la volonté de la base au CCN des 2 et 3 février 2005), dans les divers comités locaux agissant pour la victoire du NON (il y en a plus de 800 actuellement en France), c’est le reflet du mouvement de notre classe qui a combattu en mai-juin 2003 par la grève, qui s’est exprimé dans les urnes en donnant la majorité à la gauche aux régionales puis aux européennes en 2004, et qui cherche à battre Chirac et Raffarin et à les mettre dehors !

Cette montée du NON de gauche, s’affichant résolument pro-européen, social et démocratique, en lien avec les conflits sociaux des derniers mois, a marginalisé le NON de droite souverainiste qui dispose, lui, de la bienveillance logistique des médias afin de faire peur aux électeurs de gauche qui hésitent encore.

Alors que ces lignes sont rédigées, nous sommes dans l’attente du déroulement de la journée de grève du 16 mai contre la volonté du gouvernement de faire travailler gratuitement une journée les salariés. Le lien est immédiat entre cette journée de grève et le vote sanction que nous appelons le 29 mai contre le TCE et contre Chirac. La victoire revendicative et la victoire politique contre le gouvernement et le MEDEF sont liées : les directions syndicales ont tout fait pour que cette journée ne soit pas une grève générale unitaire appelée nationalement. Si, le 16 mai, la grève est un succès, ce sera grâce à l’affirmation du rejet de la politique de Chirac et Raffarin par la masse des travailleurs, par le travail des équipes syndicales combatives et militantes ! Un succès de la grève trouvera son prolongement dans le rejet de Chirac comme du TCE le 29 mai prochain.

Nous attirons votre attention sur le fait que l’issue du scrutin en France va avoir des répercussions sur les évolutions au sein des partis et des syndicats sociaux-démocrates : en Belgique, en Allemagne et en Suède où des ailes gauches vont chercher à s’appuyer sur une victoire du Non. En Espagne, où le vote au parlement a déjà eut lieu, des députés du PSOE qui ont voté OUI font machine arrière…sous l’influence de la campagne pour le NON de gauche en France.

Dans la CES, la victoire du NON va signifier une claque à cet état-major de bureaucrates, qui s’est permis de prendre position en faveur du TCE sans avoir consulté la base, plus souvent occupé à faire antichambre dans les institutions de l’UE qu’à relayer les aspirations des syndiqués de base.

Loin de craindre une vague de chauvinisme en France comme en Europe, nous pensons qu’au contraire, une victoire du Non en France va être un stimulant pour la lutte des classes en Europe, contre les politiques libérales et anti-sociales. A partir de cette victoire, on peut assister à un début de regroupement européen des travailleurs contre les bourgeoisies. Pour le dire par une boutade : on n’a jamais si peu chanté la Marseillaise dans le mouvement ouvrier français ! Parce que les pro-Oui ont fait de l’Hymne à la joie leur tube du printemps ! Parce que les pro-Non entonnent l’Internationale, le chant du rassemblement des travailleurs contre tous les exploiteurs !

Nous pensons qu’une attitude abstentionniste, lors du référendum en GB en mars 2006, n’aiderait pas à l’expression des travailleurs contre la bourgeoisie, contre son projet constitutionnel, laisserait le champ libre aux démagogues de droite (comme UKIP) ou de gauche (comme Galloway et ses porteurs d’eau de Respect ! et du SWP). Est-ce que UKIP et Galloway peuvent défendre les droits des travailleurs, les droits démocratiques, les droits des femmes, la laïcité, eux qui ne sont ni socialistes, ni féministes, ni laïques, ni démocrates ? Non, seuls les travailleurs peuvent et doivent se défendre par eux-mêmes ! Et la tache des socialistes est de les aider dans ce sens.
Nous vous souhaitons, chers camarades, une bonne et fructueuse conférence !
Recevez nos fraternelles salutations socialistes, démocratiques et internationalistes !

Le comité de rédaction de la Lettre de Liaisons, le 15 mai 2005.
Sur le web : http://site.voila.fr/bulletin_Liaisons/index.html