Workers' Liberty

Below is the message - belatedly translated - of Lettre de la Liaisons to the AWL conference 2004. Their comments on the French political situation - upheaval, promise and...danger - remain pertinent and the document is interesting overall. Please visit the Liaisons website and, if you speak French, subscribe to their excellent newsletter, that brings news and views from all parts of the left and trade union movement in France. VM.

Message from the editorial board of The Letter of Liaisons
(Courage is finding out the truth and then saying what it is. Jaures)
to the Annual General Meeting of the Alliance for Workers' Liberty
on 8 and 9 May 2004

Dear comrades,

We send you warm, militant greetings on the occasion of your annual general meeting. Since we can't take part in your debates, we are sending you some thoughts about our experience in the past year.

Spring 2003 saw a huge push towards general strike in France, but this didn't materialise because the political and trade union bureaucracies, of the Socialist Party and of the Communist Party, of the CGT, FO, FSU and UNSA [trade union federations] succeeded in blocking this push by refusing to work with the perspective of a general strike, and by positioning themselves as the protectors of the Chirac-Raffarin-Sarkozy government. Of course, we consider the CFDT apparatus as having worked against the movement and not with the movement.

The organisations of the far left, LCR, LO, PT, although their militants were very often at the centre of the mobilisations, did not play the political role that workers might have expected them to.
- LO fought against the perspective of the general strike, it proposed pushing as far as possible with only a minority of strikers;
- the PT [Parti des Travailleurs] took refuge in its role as the protector of the leadership of the Force Ouvriere (FO) trade union federation;
- the LCR combined extending the strike, generalising it and the political battle for the general strike, yet avoiding the necessity of getting rid of Chirac and Raffarin.
All had in common one very negative point: refusing to pose the question of the downfall of the government, as being at one and the same time a goal and a condition for the strike.

This experience of mass struggle, which many observers at the heart of the workers' movement say was bigger than May 1968, leaves very promising traces of fermentation among militants and combative workers.

Some months after this strike wave, the government suffered a very strong reprimand in the regional and cantonal elections of 21 and 28 March. We must stress this point: the electoral victory of the Socialist Party and its allies from the ex-plural left [Communist Party, Greens, etc] is not in any way the fruit of its electoral campaign but that of the use of the vote for these parties by the strikers, and workers generally, to inflict a blow on the right-wing government. In any case, it is not the result of a renaissance of reformism as such!

It is for not having played a positive and useful political role in this election that the electoral campaign of LO-LCR suffered an electoral setback - which was not fatal. If LO and the LCR had been political, that is to say, targeted the government and its attacks on workers, instead of taking refuge in abstraction and the impoverishment of their campaign, the workers would have given them many more votes. And, above all, the LO-LCR campaign could have served to advance the building of a new political representation for the workers.

However, the right-wing government, although it is facing ongoing social turmoil (festival workers, unemployed workers facing cuts in benefits, personnel in the public services resisting decentralisation, etc…) and although it suffered an electoral setback, retains one advantage: it is still in power and it can do what it likes. That is what is going on with the political profile developed by Nicolas Sarkozy in recent weeks [translator note: not sure what this refers to so translated word for word].

Confronted with this, we propose the following orientation, in three points:
- down with the Chirac-Raffarin-Sarkozy government!
- dissolve the national assembly, legislative elections and a constituent assembly immediately!
- general strike for these demands and to drive out the government.

In the coming weeks, in the coming months, the situation must have one or other of these outcomes: either the right wing will smash the workers' movement, as Thatcher did in Britain in 1984-85, or the workers will succeed in throwing out the government, opening a period of crisis which will send shockwaves across the whole European continent. And, on the European level, the bourgeoisie has an advantage over us: they are far more united amongst themselves than we are. That is one of the points that we must work to change.

After the defeat of June 2003 on the question of pensions, it is possible that by an accumulation of successive defeats on the central questions for the balance of forces in France (pensions, social security, decentralisation, education, public services…) the bourgeoisie will succeed in inflicting a grave defeat on the workers of this country.

The occasion of the European elections provides a new opportunity for the organisations of the far-left to catch up. The LO-LCR campaign starts with the rejection of the European constitution devised by Giscard that would institutionalise for decades the laws of capitalism without limit against all our rights and social gains, that would install an anti-democratic regime, that would sweep away secularism, that would commit us to military expenditure in the heart of Nato as a constitutional necessity.

This position is positive, but we should go further: work with the perspective of workers' power as the goal and the means in the short or medium term and not as a historical perspective for the coming centuries!

This necessitates resolving the question of a new workers' party, allying the best of the revolutionary tradition of the workers' movement, the experience of the 'old' political and trade union militants, and the ardour of the new generations appearing in the strike movements, in the mobilisations against the war in Iraq and against capitalist globalisation, against all the negative effects of the survival of capitalism.

We have followed your activity in the Socialist Alliance, especially confronted with the launching of the Respect coalition by the SWP and its allies. We want to resassure you: yours are not specifically British problems. From the vote for Chirac in France to the participation of the comrades of the DS [part of the 4th International to which LCR belongs] in the Lula government in Brazil, from the circumstances of the stabilisation of the situation in Argentina afer the uprising [very loose translation of word 'Argentinazo'], symbolised by the election of a Peronist in the presidential election and by the setback and divisions among the candidates of the far-left, to the relative stabilisation in Bolivia after the uprising of October 2003, the debate, at bottom, remains: How to find a path to the power of the immense majority of humanity against the selfish and criminal concerns of the privileged capitalist minority, against the states that protect this minority? What tools do we need for this goal?

For our part, we think that the best of the revolutionary heritage can be nourished and serve to nourish the struggles to come if we study in the school of democracy, as a goal and as a means of the struggle of the oppressed and the exploited. As Lenin said at the start of the 20th century, reprising Kautsky: "Democracy is the dictatorship of the majority!"

The situation in Iraq clearly illustrates this necessity: the USA is not bringing liberation, peace and democracy, on the contrary, it is feeding the obscurantist, reactionary forces, whether these are associated with the puppet government or fighting them militarily. The interest of the vast majority of the population, of the workers, of women, is neither with the USA nor with the ayatollahs!

The majority of the population, those who produce all the social wealth yet are deprived of it, must become the political majority in order to change the world!

May you have a fruitful conference!
Socialist, internationalist and democratic greetings!

6 May 2004

http://site.voila.fr/bulletin_Liaisons/index.html

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Message du comité de rédaction de La Lettre de Liaisons
(Le courage, c'est de chercher la vérité et de la dire. Jaurès )
à l'Assemblée générale annuelle de l'Alliance for Workers'Liberty
des 8 et 9 mai 2004

Chers camarades,

Nous vous envoyons nos chaleureuses salutations militantes à l'occasion de votre assemblée générale annuelle. A défaut d'assister à vos débats, nous vous transmettons quelques éléments de réflexion issus de notre expérience sur l'année écoulée.

Le printemps 2003 a vu une forte poussée vers la grève générale en France, mais celle-ci n'a pas abouti car les appareils, politiques et syndicaux, du PS et du PCF, de la CGT, de FO, de la FSU et de l'UNSA ont réussi à bloquer cette poussée en refusant de travailler dans la perspective de la grève générale, et en se plaçant comme protecteur du gouvernement Chirac-Raffarin-Sarkozy. Bien évidemment nous considérons l'appareil de la CFDT comme agissant contre le mouvement et non dans le mouvement.

Les organisations d'extrême-gauche, LCR, LO, PT, bien que leurs militants soient très souvent au centre des mobilisations, n'ont pas joué le rôle politique que les salariés auraient pu attendre d'elles :
- LO a combattu la perspective de la grève générale, elle a proposé de pousser le plus loin avec seulement une minorité gréviste ;
- le PT s'est réfugié dans son rôle de protecteur de la direction confédérale de Force Ouvrière ;
- la LCR a mélangé l'extension de la grève, la généralisation de celle-ci et la bataille politique pour la grève générale, occultant la nécessité de chasser Chirac et Raffarin.
Toutes partagent un point commun très négatif : le refus de poser la chute du gouvernement en place, à la fois comme objectif et comme condition de la grève.

Cette expérience d'une lutte de masse, dont beaucoup d'observateurs au sein du mouvement ouvrier affirment qu'elle a été supérieure à Mai 68, laisse des traces de fermentation très prometteuses parmi les militants et les travailleurs combatifs.

Quelques mois après cette vague gréviste, le gouvernement a subi une sanction sévère aux élections régionales et cantonales des 21 et 28 mars. Il faut insister sur un point : la victoire électorale du Parti Socialiste et de ses alliés de l'ex-gauche plurielle n'est en aucun cas le fruit de sa campagne électorale mais bien celui de l'utilisation du vote pour ces partis par les grévistes et les travailleurs en général pour infliger une raclée au gouvernement de droite. En aucun cas, il ne s'agit d'une renaissance d'un réformisme quelconque !

C'est pour ne pas avoir joué un rôle politique positif et utile dans ce scrutin que la campagne électorale LO-LCR a subi un revers électoral qui n'était pas fatal. Si LO et LCR avaient fait de la politique, c'est à dire cibler le gouvernement et ses attaques contre les travailleurs, au lieu de se réfugier dans l'abstraction et l'appauvrissement de leur campagne, les salariés leur auraient accordés bien plus de suffrages. Et surtout, la campagne de LO et de la LCR aurait servi à avancer dans la construction d'une nouvelle représentation politique des travailleurs.

Cependant, le gouvernement de droite, s'il fait face à une agitation sociale permanente (Intermittents du spectacle, chômeurs rayés des Assedic, personnels de la Fonction publique refusant la décentralisation, etc...) et s'il a subi un revers électoral, garde un avantage : il est toujours en place et il peut cogner.
C'est ce qui se joue autour du profil politique développé par un Nicolas Sarkozy ces dernières semaines.

Face à cela, nous proposons l'orientation suivante en trois points :
- dehors le gouvernement Chirac-Raffarin-Sarkozy !
- dissolution de l'assemblée nationale, élections législatives et constituantes immédiates !
- grève générale pour les revendications et pour chasser le gouvernement.

Dans les prochaines semaines, dans les prochains mois, il faut que la situation se dénoue dans un sens ou dans l'autre : ou la droite écrase le mouvement ouvrier, comme Thatcher chez vous en 1984-85, ou les travailleurs arrivent à sortir le gouvernement, ouvrant une période de crise qui aurait un grand retentissement à l'échelle de tout le continent européen. Et à l'échelle européenne, les bourgeoisies ont un avantage sur nous : elles sont plus soudées entre elles que nous le sommes pratiquement. C'est un des points que nous devons travailler à changer.

Après la défaite revendicative de juin 2003 sur la question des retraites, il n'est pas à exclure que par l'accumulation de défaites successives sur des enjeux centraux du rapport de forces en France (Retraites, Sécurité sociale, décentralisation, école, services publics...) la bourgeoisie arrive à infliger une défaite grave aux salariés du pays.

L'échéance des élections européennes redonne une chance aux organisations d'extrême gauche de se rattraper. La campagne LO-LCR commence sur le refus de la Constitution européenne composée par Giscard qui institutionnalise pour des décennies les lois du capitalisme sans limite contre tous les droits et acquis sociaux, qui instaure un régime anti-démocratique, qui bafoue la laïcité, qui inscrit l'obligation des dépenses militaires au sein de l'OTAN au rang de nécessité constitutionnelle.
Ce positionnement est positif, mais il faut aller plus loin : travailler pour la perspective du pouvoir des travailleurs comme but et comme moyen à brève ou moyenne échéance et non comme perspective historique dans les prochains siècles !

Ceci nécessite de résoudre la question d'un nouveau parti des travailleurs alliant le meilleur de la tradition révolutionnaire du mouvement ouvrier, l'expérience des "vieux" militants politiques et syndicaux, et l'ardeur des nouvelles générations apparues dans les luttes grévistes, dans les mobilisations contre la guerre en Irak et contre la globalisation capitaliste, contre tous les effets négatifs de la survie du capitalisme.

Nous avons suivi votre activité dans la Socialist Alliance, notamment face au lancement de la coalition Respect par le SWP et ses alliés. Nous tenons à vous rassurer : vos problèmes ne sont pas spécifiquement britanniques. Du vote Chirac en France à la participation des camarades de DS au gouvernement Lula au Brésil, des circonstances de la stabilisation de la situation en Argentine après le soulèvement de l'Argentinazo, symbolisée par l'élection d'un péroniste à la présidentielle et par l'échec et la division des candidatures d'extrême gauche, à la stabilisation relative en Bolivie après le soulèvement d'octobre 2003, le débat de fond est le même : Comment tracer la voie du pouvoir de l'immense majorité de l'humanité contre les intérêts égoïstes et criminels de la minorité privilégiée des capitalistes, contre les Etats qui protégent cette minorité ? Quels outils pour ce but ?

Pour notre part, nous pensons que le meilleur de l'héritage révolutionnaire peut être fécondé et servir à féconder les prochains combats si nous nous mettons à l'école de la démocratie comme but et moyen du combat des opprimés et des exploités. Comme disait Lénine au début du 20ème siècle, reprenant Kautsky : "La démocratie, c'est la dictature de la majorité !".

La situation en Irak illustre bien cette nécessité : les USA n'apportent en rien la libération, la paix et la démocratie, au contraire, ils nourrissent les forces réactionnaires obscurantistes, que ces dernières leur soient associées dans le gouvernement croupion ou qu'elles les combattent militairement. L'intérêt de l'immense majorité de la population, des travailleurs, des femmes, n'est ni avec les USA ni avec les ayatollahs !

La majorité de la population, celle qui produit la richesse sociale et en est privée, doit devenir la majorité politique pour changer le monde !

Bons travaux pour votre conférence !
Salutations socialistes, internationalistes et démocratiques !
Le 6 mai 2004

http://site.voila.fr/bulletin_Liaisons/index.html